Cómo aprender inglés escuchando

Gran parte de mi infancia y adolescencia transcurrió en Inglaterra, en una de esas localidades impronunciables difíciles de situar sobre un mapa y siempre me preguntaba cómo aprender inglés escuchando. La presencia extranjera era muy limitada, por lo que mi círculo de contacto era nativo en su mayoría. Esto me permitió aprender muchas cosas. Una, en particular, me llamó poderosamente la atención: los que veníamos de fuera escribíamos mejor que ellos. Lo curioso es que no parecía importarles demasiado.

Al fin y al cabo, el principal uso que le damos a un idioma –salvo los que nos dedicamos a los contenidos- es oral. En el inglés, además, puedes aprender toda la gramática y vocabulario del mundo, que no te servirá de mucho si no sabes cómo hablarlo. Porque, como ya sabéis, el inglés es un idioma cuya escritura y pronunciación van por dos caminos distintos.

Escucha activa

Mientras me arrastra la nostalgia, os contaré que las conversaciones que mantenía con las personas que iba conociendo durante mi periplo británico resultaron fundamentales a la hora de aprender bien esta lengua de la que hablamos. Por un lado, te acostumbra a emplear el inglés de forma práctica. Esto no solo incluye el lenguaje informal o vocabulario, sino la correcta entonación y pronunciación de cada elemento de las frases. Pero, más importante, te permite perder el miedo o la vergüenza de cara a comunicarte con los demás

Obviamente, no es igual participar de modo activo con un buen nivel de inglés que con cero conocimientos del mismo. La capacidad de expresión y de entendimiento es tan distinta como el día y la noche para cada caso. Cuando ya sabes algo de inglés, cuentas con una serie de referencias que te ayudan a progresar, situación completamente opuesta a la de escuchar para aprender. Sin embargo, no saber nada tiene sus ventajas. Porque, lo que logras entender, se graba a fuego en tu cerebro.

Dentro de los métodos de escucha activa, podemos distinguir la pureza de los mismos según empleen apoyo escrito o no. Honestamente, esto no resulta tan relevante para el aprendizaje como el grado de naturalidad que aporten a quien lo practique. Seguro que habréis escuchado que la mejor manera de aprender un idioma es viviendo en el país donde se hable. Y es cierto. Siempre y cuando, por supuesto, que hagáis un esfuerzo extra de apoyo. Porque, en caso contrario, dependerá de vuestro criterio el descubrir lo que os están diciendo, con la interpretación errónea en la mayoría de las situaciones.

Un sistema muy popular es el de escuchar lo que dice una persona y repetirlo hasta la saciedad. Resulta muy efectivo, por supuesto. Especialmente si eres un loro. Porque la base de todo aprendizaje lingüístico reside en poder emplear lo que se ha aprendido dentro de cualquier contexto posible y no, como dicen los jóvenes, «en plan random». Por esta razón, cualquier tipo de clase que se centre en la conversación en lugar de la repetición permite obtener mejores resultados prácticos.

 

 

Escucha pasiva

No obstante, el acto de escuchar, sin más, sin intervención o participación por nuestra parte, también sirve para cómo aprender ingles escuchando y a entender un idioma. Nótese el matiz de entender, puesto que la falta de reciprocidad de este sistema limita la capacidad de expresión por su falta de uso. Esto quiere decir que si, por ejemplo, aprendemos inglés escuchando canciones, debemos encontrar la manera de transmitir ese conocimiento para que no nos quedemos bloqueados llegado el momento de la verdad.

Para este tipo de aprendizaje, además de las canciones que hemos mencionado con anterioridad, disponemos de un nutrido grupo de recursos a nuestro alcance. Por ejemplo, las películas o series de televisión. En este caso, el elemento auditivo viene reforzado por los subtítulos, el equivalente a los manguitos cuando aprendemos a nadar. A muchos les cuesta soltarlos, pero es recomendable no depender de ellos si estamos aprendiendo. Recordad, una cosa es el ocio y otra la enseñanza.

Otro recurso disponible son los podcasts o charlas de menos de quince minutos que abundan por Internet. Aquí los temas son mucho más variados; el tiempo de escucha, breve y la comprensión resulta menos compleja que con los sistemas anteriores, ya que carecen de ruidos de fondo que dificulten la audición.

Cómo aprender inglés escuchando

Bien, vamos a revelar el secreto para aprender inglés escuchando. Con independencia de que empleéis un método activo o pasivo, la clave de su efectividad no está en entender todo lo que dice la otra persona o suena por un altavoz. Porque os vais a frustrar. Es más recomendable seguir las indicaciones que os vamos a mostrar a continuación. Y no os preocupéis por el nivel que tengáis; sirven para todos.

El primer paso que vamos a dar es comprender la ideal principal que esté transmitiendo quien habla. Esto puede resultar un tanto ambiguo con las canciones, la verdad. No obstante, durante un diálogo en una película (o lo que cuente una persona física), por ejemplo, tenéis que centraros en entender cuál es el tema del que estén hablando. De esta manera, mantendréis el hilo del asunto para no perderos. Con esto tendréis una visión global y aprenderéis a expresarla tal cual. Además, descubriréis el vocabulario relacionado con el tema, expresiones y, lo más importante, la forma de comunicar la misma idea después.

Una vez tengamos clara la idea principal, es hora de fijarse en los detalles. Aquí veremos que el principal problema reside en el vocabulario o expresiones específicas, desconocidas en la mayoría de los casos. Buen momento, pues, para sacar la libreta (o equivalente tecnológico) y apuntarlas. Si estáis agraciados con una buena memoria, enhorabuena. Aunque no os fiéis en exceso de ella; la similitud fonética es muy traicionera en este idioma. Conviene disponer de una «chuleta» a modo de consulta siempre a mano, por si acaso.

Si seguís estos pasos con dedicación, os aseguro que pronto notaréis sus resultados. Porque vais a saber dirigir la atención hacia los puntos o elementos clave de la comunicación oral y mantenerlas como referencia en vuestra cabeza. Así, llegado el momento de hablar e interactuar, seguiréis la misma guía que os ha permitido entender lo que os decían. Tal vez no os expresaréis con demasiada perfección. Pero habréis encontrado el camino adecuado para conseguirlo con el tiempo.

La hipótesis del input comprensible: escucha lo que casi entiendes

El lingüista Stephen Krashen desarrolló una de las ideas más citadas en la enseñanza de idiomas: la hipótesis del input comprensible. La tesis es que aprendemos mejor cuando el contenido que escuchamos está ligeramente por encima de nuestro nivel actual, lo que llamó «i+1» (tu nivel actual más un escalón).

En la práctica: elige contenidos donde entiendas al menos el 90-95 % de lo que se dice. El 5-10 % restante es la zona de aprendizaje real. Si entiendes menos del 70 %, el cerebro no tiene suficientes referencias para anclar lo nuevo y el progreso se ralentiza. Por eso empezar directamente con series para nativos sin ningún apoyo funciona mal para la mayoría.

Shadowing: hablar mientras escuchas

El shadowing consiste en escuchar a un hablante nativo y repetir en voz alta lo que dice casi en tiempo real, imitando el ritmo, la entonación y la pronunciación. No es memorizar frases, sino entrenar el oído y la boca para que trabajen juntos.

Cómo practicarlo:

• Elige un audio con transcripción: un podcast, una escena corta, un vídeo de YouTube.
• Escúchalo una vez completo sin repetir.
• En la segunda escucha, imita lo que oyes frase a frase, copiando la entonación, no solo las palabras.
• Si tienes la transcripción, léela mientras repites. Si no, hazlo a ciegas.

Al principio resulta incómodo. Con diez minutos diarios durante dos o tres semanas ya se nota diferencia real en pronunciación y fluidez.

Música en inglés: cómo sacarle partido de verdad

Escuchar música en inglés funciona si prestas atención activa; apenas sirve si la pones de fondo sin más. La diferencia está en la actitud:

• Busca la letra mientras escuchas. Sitios como Genius o AZLyrics tienen las letras anotadas. Leerla a la vez conecta el sonido con la escritura.
• Identifica expresiones y phrasal verbs. La música popular está llena de giros coloquiales que los libros de texto no incluyen.
• Practica el shadowing con la canción. Intenta cantar siguiendo el ritmo del original: el tempo obliga a pronunciar con la velocidad y entonación adecuadas.
• Empieza con géneros claros. El pop, el folk acústico o el soul son más útiles al principio que el rap muy rápido o el metal.

La música tiene una ventaja que otros formatos no tienen: la repites sin esfuerzo. Una canción que te gusta la escuchas veinte veces de forma natural, lo que supone veinte exposiciones al idioma sin que cueste ningún trabajo.

Podcasts recomendados para nivel intermedio

Los podcasts son especialmente útiles porque el hablante habla de forma sostenida, sin ruido de fondo ni cortes bruscos. Algunas opciones ordenadas por dificultad:

• BBC Learning English – 6 Minute English: episodios de seis minutos sobre temas variados, con transcripción disponible. Bueno desde nivel B1.
• The English We Speak (BBC): cada episodio explica una expresión coloquial que usan los nativos. Breve y muy práctico.
• ESL Pod: diálogos lentos diseñados para estudiantes. Buena opción para niveles básico o pre-intermedio.
• All Ears English: dos presentadoras hablan de forma natural pero accesible. Buen paso intermedio antes de pasar a podcasts 100 % para nativos.

Quince minutos diarios durante el desplazamiento o en el gimnasio equivalen a más de noventa horas de exposición al año. La regularidad importa más que la intensidad.

Series y películas: la estrategia según tu nivel

Ver contenido audiovisual funciona mejor cuando adaptas la dificultad al nivel que tienes:

• Nivel A1-A2: series o películas que ya conoces en español, con subtítulos en inglés. Al conocer la trama te concentras en el idioma sin perderte.
• Nivel B1: series nuevas con subtítulos en inglés. Empieza a depender del audio y usa el texto solo cuando no entiendas.
• Nivel B2: alterna episodios con y sin subtítulos. Ponlos cuando estés cansado, quítalos cuando estés activo.
• Nivel C1 en adelante: sin subtítulos. Acepta que te vas a perder cosas y sigue sin parar a cada momento.

Un truco: activa subtítulos en inglés aunque puedas sin ellos. Así conectas la pronunciación con la escritura de palabras que ya entiendes de oído pero quizás no sabrías escribir.

Todo lo que absorbes de forma pasiva encuentra su límite cuando intentas expresarlo. Si quieres cerrar ese hueco, las clases de inglés online con profesores nativos son el complemento que más notan los estudiantes: lo que has absorbido escuchando empieza a salirte de forma activa en cuanto practicas la conversación real.

Preguntas frecuentes sobre cómo aprender inglés escuchando