Cuando hablamos de verbos modales, nos referimos a unos verbos AUXILIARES que expresan necesidad o posibilidad en una frase. Por ejemplo, CAN y COULD en inglés. Ambas palabras están relacionadas con el segundo caso, pero no son las únicas. También ocurre con may y might . En esta lección aprenderás a usarlos para expresar posibilidades, aunque también a distinguir sus significados según el tipo de frase que emplees.
CAN y COULD en inglés te permitirán mejorar tu forma de hablar, así que presta mucha atención a las explicaciones. A continuación, practica con los ejercicios hasta que adquieras la naturalidad necesaria con estas palabras.
Tabla de contenidos
¿Cómo se forman oraciones con can y could en inglés?
Los verbos modales, como ya sabes, ocupan la posición de AUXILIAR en la estructura de la frase. Pero, a diferencia del resto de auxiliares, su forma es única. Es decir, que CAN y COULD en inglés no sufren cambios con la tercera persona del singular.
Por otro lado, el verbo principal va siempre en INFINITIVO sin to. Por favor, nunca digas can to ni could to. Porque se trata de un error muy grave. De hecho, ninguno de los auxiliares que conoces (do, be, have, would) utiliza esa preposición después, Así que, aquí tampoco la utilices.
| ESTRUCTURA | |
| Sujeto + CAN/COULD + INFINITIVO sin TO + Objeto | afirmativas |
| Sujeto + CAN’T / COULDN’T + INFINITIVO sin TO + Objeto
También: CANNOT y COULD NOT |
negativas |
| CAN/COULD + sujeto + INFINITO sin TO + Objeto? | Interrogativas simples |
| Partícula interrogativa + CAN/COULD + sujeto + INFINITO sin TO + Objeto? | Interrogativas con partícula |
Frases de Ejemplo
Mary can speak five languages but she can’t speak Chinese.
María puede hablar cinco idiomas, pero no puede hablar chino.
We could go to the cinema today because we couldn’t go yesterday.
Podríamos ir al cine hoy, porque ayer no pudimos ir.
Could you call me later? If so, what time can you call me?
¿Me podrías llamar más tarde? Si es así, ¿a qué hora me podrías llamar?
¿Cuáles son los diferentes usos de can y could en inglés?
Imagino que ya te habrás dado cuenta de que CAN y COULD en inglés tienen significados distintos. Sin embargo, también coinciden en las preguntas en un caso concreto. Como, además, se pueden usar para expresar cosas muy diferentes entre sí, mejor los vemos por partes.
Usos de CAN en inglés
Por lo general, vas a emplear CAN para expresar dos cosas: posibilidad o información general. De hecho, será el contexto quien te permita saber de cuál de las dos se trata. Sin embargo, su significado puede ser cualquiera de los que te mostramos a continuación:
En afirmativo y negativo:
- Para informar de que la persona es capaz o no de realizar una acción por su cuenta.
- También, autorización o prohibición para hacer algo determinado.
- Posibilidad o no de realizar una acción, ya sea porque seas capaz o por tener permiso para hacerla.
- Conocimiento sobre un tema. Es decir, capacidad para efectuar la acción del verbo.
En negativo, nada más:
- Se usa como opuesto a MUST cuando haces deducciones.
En interrogativo:
- Para pedir permiso, cuando la pregunta es simple y va en primera persona.
- Si quieres que alguien haga algo por ti, también en simple. Pero nunca en primera persona.
- Para saber cualquiera de las opciones de «En afirmativo y negativo».
Frases de Ejemplo
John can drive very well but he can’t drive the company car.
Juan conduce muy bien, pero no le dejan conducir el coche de empresa.
If we go out this evening, we can eat out. However, we can’t go to your favourite restaurant because it’s closed.
Si salimos esta noche, podemos comer fuera. Sin embargo, no podemos ir a tu restaurante favorito, porque está cerrado.
Sarah can write poetry although she can’t read it well.
Sara sabe escribir poesía, aunque no sabe leerla bien.
Can I open the window, please?
¿Puedo abrir la ventana, por favor?
I’m on the phone. Can you open the door, please?
Estoy hablando por teléfono. ¿Puedes abrir la puerta, por favor?
Can we park here even if the sign says no?
¿Tenemos permiso para aparcar aquí, aunque la señal dice que no?
Usos de COULD en inglés
En primer lugar, COULD se utiliza como el pasado de CAN. Por desgracia, vas a comprobar que solo es así para un caso determinado. Por suerte, te sirve para todos los casos en negativa.
Además, COULD tiene significado presente cuando lo empleas para hacer sugerencias. De la misma manera, permite pedir permiso en preguntas simples. Y, también, pedirle con educación a alguien que haga algo.
Frases de Ejemplo
John could do a handstand when he was a teenager.
Juan podía hacer el pino cuando era un adolescente.
Carl and Sarah followed the map but they couldn’t find the castle.
Carlos y Sara siguieron el mapa, pero no fueron capaces de encontrar el castillo.
If you are tired, you could take a nap.
Si estás cansada, podrías echarte una siesta.
Could I have a glass of water, please?
¿Podría pedirte un vaso de agua, por favor?
I’m sorry. Could you repeat the last number, please?
Lo siento. ¿Podría repetir el último número, por favor?
Comparamos CAN y COULD
Tal y como has visto en los ejemplos anteriores, CAN y COULD en inglés coinciden cuando haces preguntas simples para pedir permiso o pedirle a alguien que haga algo por ti. También, los dos verbos AUXILIARES expresan lo mismo cuando formulas una posibilidad o sugerencia. De hecho, puedes intercambiarlos sin problemas.
Sin embargo, su significado varía considerablemente si los empleas para dar información general. Porque CAN posee un matiz subjetivo que modifica la realidad de tu frase. Es decir, que CAN no siempre asegura que lo que digas sea cierto. Por su parte, COULD simplemente indica una posibilidad de certeza, basada en la experiencia y no en la creencia. Como sucede con CAN.
Frases de Ejemplo
Exercise can make you more attractive.
El ejercicio te puede hacer más guapo (pero no te lo puedo garantizar).
Exercise could help you to reduce weight.
El ejercicio podría ayudarte a perder peso (porque sé que verdad).
Well, it can be difficult to book flights during the holidays.
Bueno, reservar un vuelo durante las vacaciones puede ser difícil (aunque esto lo digo por mi propia experiencia, nada más).
Listen, it could be difficult to book flights during the holidays.
Mira, puede que no sea sencillo reservar vuelos durante las vacaciones (porque conozco los problemas que hay en esas fechas).
Ejercicio de Can y Could en inglés
Elige la mejor de las respuestas que aparecen a continuación.
-
- When I was five years old, I ______ speak Spanish well.
a. can b. could c. either of the two - Jackie ______ not go to work yesterday because he was sick.
a. can b. could c. either of the two - Mary ______ not go to work today because she is sick.
a. can b. could c. either of the two - In general, smoking ______ cause cancer.
a. can b. could c. either of the two - Stress ______ be a cause of cancer.
a. can b. could c. either of the two - Harry ______ borrow my computer, if he asks.
a. can b. could c. either of the two - When Helen was young, she ______ read Spanish well.
a. can b. could c. either of the two - The city was a place that anything ______ happen.
a. can b. could c. either of the two - I ______ understand what she said yesterday.
a. can b. could c. either of the two - I ______ understand what she’s saying.
a. can b. could c. either of the two
- When I was five years old, I ______ speak Spanish well.
Solución: 1 b, 2 b, 3 a, 4 a, 5 b, 6 c, 7 b, 8 b, 9 b, 10 a
Ejercicios Gramática
Rellena los huecos con can’t y couldn’t con uno de los verbos de la tabla que aparece a continuación:
| VERBOS |
| Eat Pay Understand Drive Buy Leave Concentrate Pass Answer Afford |
- I was hungry but I __________ because there was no food left.
- She wants to attend her class, but she ______ her sick mother alone.
- I was confused about the lesson yesterday. I ______ because everyone was chatting.
- I’m confused about the lessons today. I ______ everything what the teacher is saying.
- Maria ______ her exams because she hadn’t studied enough.
- The students ______ the questions on their exams because they haven’t studied.
- You ______ because you don’t have a license.
- When I was a student, I ______ expensive clothes.
- Now that I’m working, I still ______ to buy expensive clothes because I’m paying rent.
- The management ______ their workers anymore. They haven’t had any contracts lately.
Solución: 1 couldn’t eat, 2 can’t leave, 3 couldn’t concentrate, 4 can’t understand, 5 couldn’t pass, 6 can’t answer, 7 can’t drive, 8 couldn’t buy, 9 can’t afford, 10 can’t pay
Haz preguntas utilizando can/can’t/could/couldn’t.
- Mary could count numbers in Chinese when she was three. ____________________________?
- Smoking can cause lung cancer. ______________________________?
- My brother could repair your computer yesterday. Why didn’t you bring it? __________________________?
- I couldn’t pass the driving test yesterday because I got nervous. Why ________________________?
- I can’t celebrate my birthday with my family this year.________________________?
Solución: 1 Could Mary count numbers in Chinese when she was three, 2 Can smoking cause lung cancer, 3 Could your brother repair my computer, 4 couldn’t you pass the driving test yesterday, 5 Can’t I celebrate my birthday with my family this year
Ejercicio Speaking
- What are the things you can do today but you couldn’t do in the past?
- What languages can/could you speak?
- When you were a kid, could you play: soccer? basketball? volleyball? or any other ball games?
- What is something that you wished you can change in yourself?
- What was something that you wished you could tell your mother or father?
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